폐기물 에너지란?

안녕하세요, 이번 글에서는 폐기물 에너지에 대해 설명해 드리겠습니다. 혹시 폐기물 에너지라는 말을 들어보신 적 있으신가요?

 

저는 태양광, 태양열, 풍력, 조력, 수력, 원자력 등등 온갖 에너지에 대해서 들어 보았지만 폐기물 에너지는 너무 생소하더라고요. 그래서 결국 직접 찾아보게 되었습니다. 이 글을 보시는 분들에게도 제가 조사한 내용을 공유해 드리려고 해요.

 

 

 

폐기물 에너지

 

폐기물 에너지는 말 그대로 폐기물을 에너지로 만든 것이에요. 잘 상상이 안 되시죠? 쓰레기로 에너지를 만든다니..

 

 

버려지는 물건들 중에서 에너지 함량이 높은 것들은 다양한 기술을 활용해서 연료로 만들거나, 혹은 소각해서 에너지로 이용한다고 하네요. 이런 활용 방식은 일석이조의 효과를 가져와요. 폐기물 처리와 에너지 생산을 동시에 할 수 있으니까요.

 

 

현재 폐기물 처리 문제는 전 세계적으로 심각한 문제로 떠오르고 있어요. 산업혁명 이후로 지금까지 세계 인구가 폭발적으로 증가하고 있고, 그 사람들이 다양한 제품을 소비하면서 자연스럽게 인간이 만들어내는 폐기물의 양도 많아지고 있거든요. 이런 폐기물들은 주로 매립하거나 소각하는 식으로 처리하는데요. 그 과정에서 어쩔 수 없이 각종 환경오염이 일어나서 생태계가 파괴되고, 우리의 건강에도 안 좋은 영향을 미치게 돼요. 폐기물 에너지는 이러한 문제를 완전히 해결해 주는 것은 아니지만 소각장이나 매립지로 가게 될 일부 폐기물들을 좀 더 도움이 되는 방식으로 처리할 수 있게 도와주죠.

 

 

 

폐기물 에너지 분류

 

폐기물 에너지는 몇 가지 종류로 분류할 수 있어요. 소각, 가스화, 열분해, 그리고 혐기성 소화 등이 있죠.

 

 

소각은 폐기물로부터 에너지를 생산하는 가장 흔한 방식이에요. 그냥 화력 발전을 생각하시면 됩니다. 폐기물들을 연료삼아 물을 끓이고, 증기를 생산해서 터빈을 돌리면 전기를 생산할 수 있어요. 이런 방식으로 에너지 생산과 폐기물 처리를 동시에 할 수가 있죠.

 

가스화와 열분해는 폐기물들을 합성 가스로 변환시키는 열 처리 과정이에요. 이런 기술을 활용하여 추출해 낸 가스는 연료로 사용되거나 화학 물질 생산에 필요한 원료로써 사용된다고 해요.

 

마지막으로 혐기성 소화는 생물학적인 분해 과정이라고 하는데요. 유기성 폐기물을 처리하면서 바이오가스를 생산하는 기술이에요. 이렇게 생산된 바이오가스도 에너지 생산에 이용된다고 하네요.

 

 

 

폐기물 에너지의 장점과 한계

 

폐기물 에너지의 장점도 다양한 관점에서 알아볼게요.

 

 

먼저, 폐기물 에너지는 온실가스의 양을 줄이는 데에 도움을 줍니다. 에너지 생산 과정에서 화석 연료를 태우면서 온실가스가 배출되는데, 폐기물 에너지를 활용하면 화석연료 사용을 줄일 수 있기 때문에 발전 과정에서 배출되는 온실가스의 양을 줄일 수 있어요.

 

두 번째로, 폐기물 에너지의 활용은 매립되는 폐기물의 양을 줄이는 데에 도움을 줍니다. 만약 폐기물을 그대로 땅에 묻게 되면 토양 오염부터 시작해서 그것이 수질 오염, 대기 오염으로까지 번지게 돼요. 그러면 위에서도 말했듯이 환경과 인간의 건강에도 안 좋은 영향을 미치게 되죠.

 

세 번째로, 폐기물 에너지는 재생 에너지원으로써 에너지 생산의 한 축을 담당해 줍니다. 기술이 발전하고 인구가 증가하면서 전기 에너지의 수요가 점점 늘어나고 있잖아요. 그런 상황에서 폐기물 에너지라는 믿을 만한 생산 방법이 하나 존재한다는 것은 세계적으로 증가하는 수요를 감당하는 데에 큰 도움을 줄 수 있어요.

 

 

물론 폐기물 에너지가 모든 문제를 해결해 주지는 못해요. 폐기물 에너지를 제대로 활용하기 위해서는 정확한 폐기물의 분류 과정이 보장되어야 해요. 그렇지 않으면 폐기물에 섞여 있던 유독 물질들이 함께 처리되면서 환경이나 인간의 건강에 오히려 더 부정적인 영향을 미칠 수도 있어요. 그리고 폐기물 에너지 생산 과정에서 발생하는 온실 가스도 있기 때문에 주의 깊게 관리되어야 하죠.

 

 

이렇듯 폐기물 에너지는 완벽한 기술은 아니지만, 폐기물 처리와 에너지 생산이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있다는 점에서 기대할만한 것 같아요. 섬세하게 계획하고, 관리할 수 있다면 폐기물 에너지 생산 기술은 지속 가능한 미래로 향하는 데에 가치 있는 도구로 활용될 수 있다고 생각합니다.

 

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